30 апреля 1992 года не стало Председателя Слободзейского райсполкома и районного Совета народных депутатов Николая Остапенко. За неделю до этого, 23 апреля, члены молдавской националистической группы «Бужор» обстреляли служебный автомобиль Николая Ивановича по пути в Слободзею. Раны, полученные в ходе нападения террористов, оказались несовместимыми с жизнью.
Ежегодно в эти апрельские дни на месте трагедии и захоронения Председателя райсовета проводятся памятные мероприятия. Сегодня на Мемориале Славы в Тирасполе собрались друзья и соратники, Николая Остапенко, члены его семьи, руководители и представители органов госвласти и управления, общественных организаций республики и Слободзейского района. Среди присутствующих – первый Президент Приднестровской Молдавской Республики Игорь Смирнов.
Памятный митинг начался с возложения цветов, после чего присутствующие поделились воспоминаниями о видном политическом деятеле.
В своём выступлении глава госадминистрации Слободзейского района и города Слободзея Василий Тищенко отметил: «Николай Иванович заслуживает того, чтобы о нем помнили и говорили, ведь он стоял у истоков основания нашей республики. Само время его выдвинуло на эту должность. В конце 80-х-начале 90-х он проявил свои лидерские качества, поэтому депутаты его избрали руководителем Слободзейского района, и он оправдал все надежды. Он никогда не перекладывал свои обязанности на кого-то, шел всегда впереди, туда, где было трудно, опасно и решал все эти вопросы. За короткий период времени руководства в Слободзейском районе он снискал огромное уважение и понимание его жителей».
Игорь Николаевич Смирнов назвал основную черту характера Николая Остапенко – это справедливость. «Слободзейский район развивается, в мире происходят различные события, но с каждым годом понимаешь, насколько велико значение людей, которые, не жалея себя, отдавали жизнь за будущее. Николай Иванович не предал основы жизни, по которым жил тогда советский, а теперь приднестровский народ, не различал людей по национальному признаку, любил детей, любил и уважал народ. В этом наверное вся сущность Николая Ивановича. Он не гнался не за чинами, не за наградами, а защищал право жить на земле», — сказал первый Президент ПМР.
От имени молодого поколения приднестровцев выступила Председатель Совета народных депутатов Слободзейского района и города Слободзея Татьяна Залевская, которая подчеркнула важность сохранения истории и передачи её детям. «Низкий поклон и большая благодарность таким людям, как Николай Иванович, благодаря которым мы сегодня живем на этой земле, под мирным небом. Мы обязаны брать пример с таких людей!», — подчеркнула Татьяна Дмитриевна.
Отметим, что Николай Остапенко уроженец села Кицканы, работал учителем в местных школах № 3 и № 1. Занимал должности Председателя Кицканского сельского Совета и заместителя председателя исполкома. Депутат Верховного Совета МССР, Верховного Совета Приднестровской Молдавской Республики I созыва.
В 1991 году Николай Иванович был избран Председателем Райсовета Слободзейского района, а спустя полгода, когда в районе объединили исполнительную и законодательную власть стал Председателем Райисполкома.
Внёс большой личный вклад в политическое и экономическое становление республики. Принимал активное участие в работе Временного Верховного Совета ПМССР и его Президиума. Являлся членом комиссии по разработке первой Конституции Приднестровской Молдавской Республики.